Le cannabidiol (CBD) est un cannabinoïde qui agit sur le système endocannabinoïde du corps humain. Le système endocannabinoïde est un réseau de récepteurs et de molécules présents dans le cerveau et dans le reste du corps, qui jouent un rôle dans la régulation de nombreuses fonctions corporelles, telles que la douleur, l'humeur, l'appétit et le sommeil. Il existe deux principaux types de récepteurs cannabinoïdes dans le système endocannabinoïde : les récepteurs CB1 et les récepteurs CB2.
Les récepteurs CB1 sont principalement présents dans le cerveau et le système nerveux central, tandis que les récepteurs CB2 sont principalement présents dans les cellules immunitaires et dans certaines cellules du système nerveux périphérique. Le CBD agit en se liant aux récepteurs cannabinoïdes CB2, ce qui peut avoir des effets sur l'inflammation, la douleur et l'immunité. Cependant, le CBD n'agit pas de la même manière que le THC (tétrahydrocannabinol), le principal cannabinoïde psychoactif présent dans la plante de cannabis, qui se lie principalement aux récepteurs CB1 et qui est responsable de la "planation" associée à l'utilisation de cannabis. Le CBD ne possède pas de propriétés psychoactives et ne provoque pas de “planation".